Définition

Le cristallin est une lentille transparente située dans l’œil, dont la fonction est de concentrer les rayons lumineux sur la rétine.

À la naissance et jusqu’au début de l’âge adulte, le cristallin est transparent et se déforme aisément permettant la mise au point de l’image, c’est le phénomène d’accommodation.

Avec le le temps, sa capacité à se déformer diminue car les fibres de collagène qui le composent se modifient, entraînant une perte de la capacité d’accommodation : c’est la presbytie, qui apparaît généralement vers 45 ans. Le patient ne peut alors plus voir de près sans lunettes.

Ensuite, le cristallin devient progressivement opaque, perdant sa transparence et laissant passer de moins en moins bien la lumière, ce qui entraîne une diminution de la vision : c’est la cataracte.

Symptômes

Les symptômes de la cataracte sont variés.

Le plus souvent le patient ressent une baisse progressive de la vision, une vision floue ou voilée, une perception altérée des couleurs et des difficultés à voir la nuit.

Les personnes atteintes peuvent également ressentir des éblouissements face à la lumière, une myopie nouvelle ou aggravée, et parfois une vision double sur un œil.

Causes et épidémiologie

La cause principale est le vieillissement naturel du cristallin, on parle alors de cataracte liée à l’âge ou sénile.

D’autres causes peuvent accélérer une cataracte : la prise de certains médicaments (cortisone, antipsychotiques…), un traumatisme oculaire ou certaines maladies générales comme le diabète. Elle peut aussi être congénitale.

La cataracte est la première cause de cécité dans le monde et sa chirurgie est l’opération la plus pratiquée toute spécialité chirurgicale confondue.

En France, près de 850 000 opérations de la cataracte sont réalisées chaque année.

Traitement

Le seul traitement de la cataracte est chirurgical. Il consiste à retirer le cristallin et le remplacer par une lentille artificielle appelée implant.